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跳ねる豆、ジャンピング・ビーン

2011年10月7日 金曜日

ジャンピング・ビーンという言葉を聞いたことがあるでしょうか。直訳すると「飛び跳ねる豆」ですが、これは本当に光をあてたり温めたりすると飛び跳ねたり転げたりする豆のことをいっています。
この豆はメキシコ産のもので、現地のスペイン語では「ロス・ブリンカドーレス」(とびはねるもの)と呼ばれるお土産品です。
しかし、これは正確には「豆」ではありません。タカトウダイ科のセバスティアナという木の種子で、大きさは直径1センチメートルほどです。形状はリンゴを3等分にしたようになっており、3個が1組となっています。
なぜ跳ねるのかというと、この木に花が咲くころ、ヒメハマキガ科の蛾が飛来して産卵をするのですが、これが孵化して幼虫となってめしべの子房内に潜り込みます。こうして種子に入り込んだ幼虫が、光や温度に反応をして動き回るのが、「ジャンピング・ビーン」の秘密です。

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